Amphibien
Das griechische Wort Amphibien bedeutet »Doppellebende«, was darauf hindeutet, dass diese Tiere einen Teil ihres Lebens im Wasser und einen Teil an Land verbringen. Die Amphibien sind bis auf wenige Ausnahmen bei der Fortpflanzung an das Wasser gebunden.
Systematik: Tierreich (Regnum animale) › Rückensaitentiere (Chordata) › Amphibien (Amphibia)
Die Klasse der Amphibien (Lurche) umfasst wechselwarme Wirbeltiere mit nackter, drüsenreicher, feuchter Haut, die einen Teil der Atemfunktion übernimmt. Von den Reptilien, ihren nächsten Verwandten, unterscheiden sich die Lurche durch diese feuchte, empfindliche Haut, die im Gegensatz zu den Reptilien nicht mit Schuppen bedeckt ist. Mit rund 9 150 bekannten Arten (Stand 2026) sind sie weltweit vertreten, außer in der Antarktis, auf dem Meer und auf sehr trockenen oder sehr kalten Inseln; in Deutschland leben etwa 20 heimische Arten. Die ersten Amphibien betraten das Land vor rund 370 Millionen Jahren – sie waren die ersten Landwirbeltiere.
Atmung und Haut
Die Atmung erfolgt bei den erwachsenen Landtieren durch die Lungen, bei den im Wasser lebenden Larven durch Kiemen; so zeigen die Tiere eine Metamorphose vom Wasser- zum Landleben. Die Schleimhaut im Mund- und Rachenraum ist immer feucht und gut durchblutet. Wird die Luft in diesem Raum ständig durch einen besonderen »Blasebalgmechanismus« gewechselt, kann hier ständiger Gasaustausch stattfinden; diese Mund- und Kehlatmung findet man bei den Froschlurchen. Ihren geringen Sauerstoffbedarf decken Amphibien zu einem guten Teil über die Haut, die dafür immer feucht sein muss. Bei einigen Arten, den lungenlosen Salamandern, erfolgt die Atmung sogar ausschließlich über Haut und Mundschleimhaut.
Temperatur und Winterstarre
Die Körpertemperatur der Amphibien ist von der Umgebungstemperatur abhängig; man nennt sie wechselwarm. Bei tiefen Temperaturen verfallen sie in einen Zustand der Starre. Die Arten der gemäßigten Zone halten eine Winterruhe, genauer: keinen Winterschlaf, sondern eine Winterstarre. Viele Arten vergraben sich dazu im Bodenschlamm ihrer Wohngewässer oder verkriechen sich in feuchtem Erdreich, unter Laub oder Steinen und in Höhlen. Während dieser Winterstarre nehmen sie keine Nahrung zu sich und zehren von Fettreserven.
Nahrung, Entwicklung und Feinde
Die erwachsenen Amphibien sind allesamt Fleischfresser; ihre Ernährung basiert hauptsächlich auf Insekten, Spinnentieren, Würmern und Schnecken sowie anderen kleinen wirbellosen Tieren. Die Entwicklung der Larven vollzieht sich überwiegend im Wasser, wo sie sich weitgehend von Algen und Plankton ernähren. Die Feinde der Lurche sind vor allem Schlangen, Vögel, Iltisse, Marder und Fische; auch Kannibalismus kommt vor. Die Eier und Larven werden unter anderem von Wasserinsekten, Libellenlarven und Fischen gefressen, weshalb viele Arten fischfreie Kleingewässer zur Fortpflanzung bevorzugen.
Die drei Ordnungen
Es gibt rund 9 150 bekannte Amphibienarten, die sich auf drei Ordnungen verteilen:
| Ordnung | Arten | Merkmale |
|---|---|---|
| Blindwühlen (Gymnophiona, auch Apoda) | rund 235 | Unterirdisch lebende, gliedmaßenlose, wühlende Tiere mit Verbreitung in den Tropen; in Deutschland gibt es keine Blindwühlen |
| Schwanzlurche (Urodela, Caudata) | rund 850 | Molche, Salamander und Olme |
| Froschlurche (Anura, Salientia) | rund 8 070 | Kröten, Frösche und Unken, die nur im Larvenzustand einen Schwanz haben und diesen beim Übergang zum Landleben verlieren |
Gefährdung
Amphibien gehören zu den am stärksten bedrohten Wirbeltieren: Nach Angaben der Weltnaturschutzunion IUCN sind rund 40 Prozent der Arten bedroht. Gründe sind Lebensraumverlust, Verkehr, Klimawandel, Umweltgifte und die weltweit verbreitete Pilzkrankheit Chytridiomykose. Auch bei uns stehen zahlreiche Arten auf der Roten Liste. Wanderschutzzäune, Krötentunnel und neu angelegte Kleingewässer helfen den Tieren – jeder Gartenteich kann zum Laichplatz werden.
