Spinnentiere

Die Entomologen, wie sich Insektenforscher nach dem griechischen Wort für »das Eingeschnittene« nennen, zählen allerlei Lebewesen, die der Laie für Insekten halten könnte, aus wissenschaftlich fundierten Gründen nicht zu den Kerbtieren. Spinnen und Skorpione zählen ebenfalls zu den Gliederfüßern, sind aber eher entfernte Verwandte der Insekten.

Systematik: Tierreich (Regnum animale) › Gliederfüßer (Arthropoda) › Spinnentiere (Arachnida)

Zu unterschiedlich ist die Evolutionsgeschichte, und schon der Körperbau verrät schnell, warum Spinnentiere zwar zum Stamm der Gliederfüßer (Arthropoda) gehören, aber nicht zu den Insekten und deshalb in eine andere Klasse eingeordnet werden: die Spinnentiere (Arachnida, älter auch Arachnoidea). Zu ihnen zählen neben den Webspinnen die Weberknechte, Skorpione, Milben und Zecken, Pseudoskorpione und Walzenspinnen. Mit weltweit mehr als 110 000 beschriebenen Arten sind sie nach den Insekten die artenreichste Gruppe der Landgliederfüßer.

Nützliche Nachbarn

Wenn die Menschen wüssten, in welchem Ausmaß wir ringsum von Spinnen umgeben sind – in welcher Millionenzahl sie jedes Stück Erde in Wald und Feld, Wiese und Garten, Stadt und Land, Steppe und Moor bevölkern –, würde ihre Furcht vor diesen ebenso harmlosen wie nützlichen Geschöpfen wahrscheinlich noch größer sein. Kaum eine Tiergruppe ist so weit verbreitet und so zahlreich wie die Webspinnen, von denen über 50 000 Arten bekannt sind. Und da sie auf den Insektenfang ausgerichtet sind, lässt sich leicht ausrechnen, welchen unschätzbaren Verbündeten wir in ihnen haben. Es mag übertrieben klingen, wenn Forscher die Ansicht vertreten, dass Insekten die Erde längst beherrschen würden, wenn es die Spinnen nicht gäbe. Der englische Arachnologe W. S. Bristowe schätzte vor Jahrzehnten, dass die in England jährlich von Spinnen vertilgten Insekten mehr wiegen als die gesamte menschliche Bevölkerung der Britischen Inseln.

Körperbau

Im Gegensatz zu den Insekten, die in Kopf, Brust und Hinterleib dreigeteilt sind, haben die meisten Spinnentiere einen zweigeteilten Körper aus Vorderkörper (Prosoma) und Hinterleib (Opisthosoma, Abdomen). Beide sind bei den Spinnen über eine oft extrem dünne Taille verbunden; bei Weberknechten und Milben sind sie breit verwachsen. Die Gliederung ist durch das Verwachsen der Segmente weitgehend verwischt, außerdem besteht die Neigung, den Hinterkörper durch Abbau von Segmenten zu verkürzen. Der Hinterleib der Spinnen ist ungegliedert und meist rundlich, jener der Skorpione länglich und segmentiert.

Spinnentiere tragen weder Antennen noch Facettenaugen. Die Augen – bei Spinnen meist acht einfache Punktaugen – sitzen auf dem Vorderkörper, der mit der Brust eine Einheit bildet und an dem alle Gliedmaßen ansetzen. Charakteristisch sind vier Beinpaare; manchmal könnte man die vordersten Kiefertaster (Pedipalpen) oder die Greifscheren der Skorpione wegen ihrer Größe ebenfalls für Beine halten. Davor stehen die Kieferfühler (Cheliceren), die bei Spinnen als Giftklauen und bei Skorpionen als Scheren ausgebildet sind.

Flüssige Nahrung

Spinnentiere haben eine besondere Verdauung und können Nahrung nur in flüssiger Form aufnehmen. Die Spinne gibt Verdauungssäfte auf oder in die Beute ab, löst sie auf und saugt den Nahrungsbrei auf. Geatmet wird mit Fächerlungen, Röhrentracheen oder beidem. Die Entwicklung verläuft ohne Metamorphose: Die Jungtiere sehen den erwachsenen Tieren ähnlich und wachsen durch wiederholte Häutungen.